کمیسیون فدرال ارتباطات (FCC) ایالات متحده به ارائه‌دهندگان خدمات اینترنتی (ISPs) اجازه داده است که هزینه‌هایی را که برای خدمات خود دریافت می‌کنند، در صورتحساب‌های کاربران پنهان کنند. این تغییر به وضوح بر روند شفافیت در قیمت‌گذاری خدمات اینترنتی تأثیر خواهد گذاشت و می‌تواند باعث افزایش هزینه‌ها برای مصرف‌کنندگان شود.
تصمیم FCC به عنوان بخشی از سیاست‌های جدیدی به شمار می‌آید که هدف آنها افزایش رقابت در بازار اینترنت است. این سیاست‌ها در حالی به تصویب رسیده‌اند که بازار خدمات اینترنتی در ایالات متحده تحت فشار زیادی برای کاهش قیمت‌ها و بهبود خدمات قرار دارد. ارائه‌دهندگان خدمات اینترنتی می‌توانند با استفاده از این مجوز در واقع هزینه‌هایی از جمله هزینه‌های مخفی را به صورت غیر مستقیم بر روی مشترکین خود اعمال کنند.
آمارها نشان می‌دهند که هزینه‌های خدمات اینترنتی در ایالات متحده از زمان آغاز به کار FCC در این حوزه به طور مداوم در حال افزایش بوده است. بر اساس گزارش‌های اخیر، متوسط هزینه‌ی خدمات پهنای باند در کشور به حدود 70 دلار در ماه رسیده است. این در حالی است که بسیاری از کاربران به هزینه‌های پنهان مانند مالیات‌های محلی و هزینه‌های اضافی که در صورت عدم شفافیت باعث افزایش قیمت نهایی می‌شوند، اعتراض دارند.
انتقادهایی که به FCC و تصمیمات آن وارد می‌شود، عمدتاً به این نکته مربوط می‌شود که چگونه این روند می‌تواند بر اقشار آسیب‌پذیر جامعه تأثیر بگذارد. بسیاری از مصرف‌کنندگان قبلاً از عدم شفافیت در هزینه‌های خدمات اینترنتی رنج می‌بردند و حالا با این مجوز جدید، ممکن است شرایط بدتری را تجربه کنند. در سال‌های اخیر، دیوان عدالت فدرال به تعدادی از شکایات درباره هزینه‌های پنهان و عدم شفافیت در بازار اینترنت رسیدگی کرده است.
برخی کارشناسان بر این باورند که این سیاست جدید FCC می‌تواند به تضعیف رقابت در بازار خدمات اینترنتی منجر شود. آنها بر این نکته تأکید می‌کنند که اگر ارائه‌دهندگان خدمات مجاز به پنهان کردن هزینه‌ها شوند، ممکن است انگیزه‌ای برای بهبود خدمات و کاهش قیمت‌ها نداشته باشند. در واقع، این اقدام می‌تواند نهایتاً منجر به ایجاد بازارهای کمتر رقابتی و بیشتر غیر شفاف شود، که در نتیجه، به نفع مصرف‌کننده نخواهد بود.
علاوه بر این، این تصمیم به نوعی نشان دهنده کاهش نظارت دولت بر صنعت فناوری و اینترنت است. در سال‌های گذشته، نهادهای نظارتی مانند FCC در تلاش برای ایجاد مقررات سخت‌گیرانه‌تری برای حفاظت از مصرف‌کنندگان بوده‌اند، اما این تصمیم نشان می‌دهد که الآن در برابر تقاضاهای صنعت تسلیم شده‌اند.
پس زمینه
شکاف اطلاعاتی یکی از چالش‌های اصلی در بازارهای خدمات اینترنتی در ایالات متحده به شمار می‌آید. با افزایش درخواست برای خدمات اینترنتی با کیفیت بالا و رقابت بین ارائه‌دهندگان، مشکلاتی از جمله عدم شفافیت در قیمت‌گذاری و وجود هزینه‌های پنهان در حال افزایش است. این مشکلات گاهی به ویژه برای افرادی که در مناطقی با درآمد پایین‌تر قرار دارند، ابعاد جدی‌تری به خود می‌گیرد. به عنوان مثالی دیگر، مقامات محلی اغلب با ارائه‌دهندگان خدمات اینترنتی برای مذاکرات درباره قراردادها و پرداخت‌های مالیات درگیر هستند که این خود می‌تواند به افزایش هزینه‌های خدمات منجر شود.
با توجه به این وضعیت، درک بهینه و شفاف از هزینه‌ها برای مصرف‌کنندگان و نهادهای نظارتی از اهمیت بالایی برخوردار است. همچنین، همچنان پیشرفت‌های تکنولوژیکی و تغییرات در لباس‌های قانونی می‌توانند به افزایش رقابت و بهبود کیفیت خدمات اینترنتی کمک کنند. در نهایت، هدف هر دو سمت یعنی مصرف‌کنندگان و ارائه‌دهندگان خدمات باید برآورده ساختن نیازها و انتظارات متقابل آنان باشد تا این صنعت بتواند به صورت دائمی به سمت بهبود پیش رود.